盂兰盆节

中元节的日子，地官来到人间，为人赦罪，又打开“地狱之门”放出鬼魂。于是，故去的祖先会在这一天重回人间，看望自己的子孙家人，当然孤魂野鬼也会出门，在人间游玩一趟。

于是人们焚烧祭品、摆好酒肉，以慰祖先，也给孤魂野鬼一些照顾安慰，同时为自己求一份平安顺利，换取人间生活的安宁。

所以，中元节渐渐有了“鬼节”的感觉，而农历七月中旬，除了是道教的“中元节”，又是佛家的“盂兰盆节”，同时又是儒家祭祖之日。

七月望日

在唐代，中元节和盂兰盆节人们都过。官员可以在中元节休假一到三天。唐玄宗曾下令，官员在中元节要到道观诵经修斋。唐代宗时期，盂兰盆节也会大加操办，“七月望日，于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万……幡花鼓舞，迎呼道路，岁以为常”。

唐代诗人李商隐写的《中元作》中描述，“绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回。羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。”可见中元节庆祝氛围之热烈。